메니에르병이란?
1861년 프랑스 의사 메니에르가 처음 발견한 내림프수종이라는 질병입니다. 인간의 귀 안에는 인간의 청력과 균형에 역할을 하는 내림프관이라는 관형 구조가 있습니다. 메니에르병은 이 내림프관에 있는 액체인 내림프액이 일정한 양을 유지하지 못하고 과도하게 되면 발생하는 것으로 생각됩니다.
메니에르병은 청각과 균형 기능을 담당하는 내림프관에 문제가 생겨 발생하는 질환으로 어지러움과 난청, 귀가 꽉 찬 느낌, 이명(귀울림) 등의 증상이 특징이다.
30~50대에 비교적 흔하며 국내에서는 남성보다 여성에게 더 많이 발생하는 것으로 알려져 있습니다.
메니에르병의 원인
일반적으로 메니에르병은 내림프액의 비정상적으로 많은 양이 원인인 것으로 여겨집니다. 내림프액은 지속적으로 배설되지만 일정한 부피를 유지하기 위해 재흡수됩니다. 현재 내림프액의 생성이 증가하거나 재흡수량이 감소하는 것으로 알려져 있으며, 내림프액이 과도하게 많아지면 관이 부풀어 올라 문제가 발생하는 것으로 알려져 있으나 아직까지 위와 같은 현상의 원인은 밝혀지지 않았다.
그러나 내림프수종은 나이가 많을수록 앓는 사람이 많아지고 시간이 지나면서 병이 진행되며 재발의 징후가 뚜렷해진다. 이에 사람들은 자가면역질환에 주목하고 있으며, 이 외에도 메니에르병의 증상과 육체적 피로, 정신적 스트레스, 월경과 관련된 임상연구 결과가 있어 이들과의 상관관계가 추측되고 있다.
다른 원인으로는 전신 대사 장애, 갑상선 기능 문제, 체내 나트륨 과다 등이 있습니다.
메니에르병의 증상
메니에르병의 주요 증상은 현기증, 이명, 팽만감, 청력 상실입니다. 주변과 자신이 빙글빙글 도는 듯한 어지럼증이 재발하고 이때 메스꺼움과 구토를 동반하기도 한다. 갑자기 찾아오는 어지럼증은 20분 이상에서 몇 시간까지 지속될 수 있으며, 그 빈도 또한 사람마다 크게 다릅니다.
초기 청력 손실에서는 주로 저주파 소리로 시작하여 모든 음조 범위에서 점차 감소합니다. 어떤 경우에는 더 높은 주파수에서 청력 손실이 시작됩니다. 이때 귀울림(귀울림)이 동반될 수 있으며, 이 증상은 지속적이거나 간헐적일 수 있습니다. 이 시기에 발생하는 이명의 경우에도 이명의 정도와 음조는 매우 다양합니다. 난청의 경우 보통 한쪽 귀에 먼저 발생하며, 시간이 지남에 따라 질환이 지속되면 양쪽 귀에 증상이 나타날 수 있습니다. 또한, 귀가 마비되거나 꽉 찬 느낌이 발생할 수 있습니다.
메니에르병의 진단
메니에르병은 어지러움, 이명, 귀가 꽉 찬 느낌, 난청 등의 증상을 특징으로 하는 질환이다. 직접적인 관찰이나 영상으로 알아내기가 쉽지 않기 때문에 증상의 양상을 살펴보고 청력검사를 시행합니다. 보통 저주파성 난청은 초기 증상으로 나타나는 경우가 많으며, 난청은 시간이 지남에 따라 진행되기 때문에 청력 검사를 지속적으로 검토해야 합니다. 어지럼증이 갑자기 발생하는 경우에도 전정 기능 검사를 실시합니다.
그러나 메니에르병은 증상이 다르기 때문에 확실한 진단을 내리기 어려운 경우에는 지속적인 검진과 증상의 경과를 관찰하기 위한 검사를 시행하고 추가로 필요한 검사를 시행하게 됩니다.
메니에르병의 치료
메니에르병 환자는 증상의 중증도가 매우 다양합니다. 치료를 받지 않아도 일상생활에 지장은 없으나 약물치료를 해도 증상의 정도가 심한 경우가 있습니다. 따라서 증상의 빈도, 증상의 강도, 난청의 정도에 따라 환자 개개인에 맞는 치료가 이루어져야 합니다.
메니에르병은 치료 없이 저절로 좋아지는 경우가 많습니다. 평소의 식습관과 적절한 약물치료를 병행한다면 메니에르병을 앓고 있는 대부분의 환자들은 더 이상 생활에 어려움을 겪지 않을 정도로 호전될 수 있습니다.
저염식을 통한 식단 조절, 알코올과 카페인의 절제, 일상생활에서의 관리가 큰 도움이 될 수 있습니다.
따라서 증상에 따라 적절한 약물을 투여하여 갑작스러운 현기증, 구토, 두통 등을 완화시키고, 정도에 따라 수압을 낮추거나 내이의 균형 기능을 방해하는 치료를 시행한다.
진행, 예방 및 생활 가이드
환자마다 코스가 다릅니다. 만성의 경우 증상이 재발하는 경우가 많고 경미한 현기증이 지속될 수 있습니다. 어지럼증의 빈도는 줄어들지만 청력 손실은 지속되고 결과적으로 청력 손실이 남을 수 있습니다.
저염식으로 나트륨 섭취를 조절하고 과도한 피로, 카페인 섭취, 흡연을 줄이려고 노력합니다.